翻开字典，查阅“鼓”字，解释为“鼓儿”，打击乐器。词语有“敲鼓”，成语有“敲锣打鼓”。在北方农村有一种业余音乐组织，它以唢呐为代表，鼓、锣、钹、笙、管、梆子等乐器混合演奏，书面语言叫“八音会”，我们家乡人把八音会也叫做“吹鼓”，操持乐器的人叫“鼓手”或“鼓手呀”。这里，明明是“敲鼓”“打鼓”，怎么说成“吹鼓”？无从稽考。反正我们崞地人世代都叫“吹鼓”，吹走了冬，吹走了夏，吹过了一年四季，吹过了一辈又一辈。
据查考，八音是中国古代传统民族乐器的统称，指金、石、土、革、丝、木、匏、竹八类。八音会是指民间组织的音乐班子，主要使用鼓、锣、钹、旋、笙、箫、笛、管等八种乐器，故名八音会。
作为一种传统的民间艺术，八音会大致萌生于战国秦汉时期，脱胎于唐代乐舞和宋代的对戏，形成发展与元明之际，成熟于明末清初。建国后，百花齐放，百家争鸣，晋北定襄、原平等地八音会组织较为普及兴盛。文革时期，几乎衰亡，改革开放后，再复苏兴旺。
过去，原平乡村有许多吹鼓班子，对外称“鼓房”、“鼓匠”或“鼓班”。它像星星般散落在民间，一般以班主名字而命名，虽然数量很多，但是有名气、被民众认可的屈指可数。在我记忆里，有桃园满满，茹庄冯贵，施家野庄肉娃、小眼、崞阳姚贵明等名家。至今还有个叫“瞎佬箭”的艺人也不知是哪家班主，但这些名字在我脑里留下了深刻的记忆。
吹鼓这种行当一般都是祖传，子承父业，父子搭班，兄弟组团，一个班子有五六个人组成，一个吹唢呐，两个吹笙，一个打梆子，还有弹弦的，拉胡琴的，就能开张。
上世纪九十年代，随着时代的发展，以后又增加到六至八人，增添了电子琴、二胡等乐器，俗称“七紧八慢九闲停，十个来了压板凳”。艺人们也大多一专多能，吹唢呐的不仅能吹管子，还能吹笙、掌鼓板。他们农忙时务农，农闲时吹打，接到活儿传递给信息，自备乐器，招之即来。出门从不带乐谱，那些老调常谈的曲目，常年累月的磨练早已印在脑中，现场一拍即合。晚上吹打完毕，离家远的客随主便将就住一宿，离家近的骑车连夜回家，精兵强将，轻装精悍。
进入新世纪，吹打队伍又输入新鲜血液，许多“艺校”毕业生，朝气蓬勃，自主创业，组建班子，他们一出行就以崭新的面目出现。流动舞台车来去方便，灯光音响一流，演奏曲目现代，二人台、晋剧、流行歌曲迎合现代人口味，但原来的“吹鼓”味道却大打折扣。其鼓班的名字也不是叫××鼓班，而是叫××艺术团，这也是时代发展的趋势。最近几年又兴起女子鼓班，女艺人年轻漂亮，青春靓丽，演奏曲目新颖，使人耳目一新，原平的“娟娟”鼓班就是典型代表。
旧社会封建迷信，把人分为三六九等，从事的职业也分三教九流。三教是指儒、释、道，九流就是指不同的工作，有做官的、经商的、种地的、做工的、吹鼓的、唱戏的各行各业，方方面面。九流还分上九流下九流，唱戏的、吹鼓的社会地位在最底层，被归为下九流。他们闯荡江湖，靠卖艺为生，是走千里路、吃百家饭的营生，就拿吹鼓的来说，人家正在饮酒吃肉，他们还得饿着吹奏，吹在前，吃在后，永远进不了屋，上不了炕，是人们看不起的行当。就拿白事宴来讲，白事宴出葬，吹鼓手的要走在孝子的前面，意思比孝子还孝子。
原平习俗，吹鼓手的吃饭要在主家街门洞、街门口就餐。那时有句很不好听的话，叫“王八戏子吹鼓手”。原平民间俗语：“办不好，丢响器。”此话把吹响器的比喻小看人，瞧不起人。如某某人有能力，可就是没办好这件事，便叫“丢响器”。其实吹鼓是一门庄严的唢呐艺术，我亲眼目睹过原平知名吹奏家卫明有（小二毛）表演，可不是一般的好。那是在一个葬礼上，他吹奏《哭灵堂》一段，吹得如泣如诉，哀婉凄凉，吹得人肝肠寸断，撕心离肺。他一边吹，一边眼角挂泪，声情并茂，抑扬顿挫，鼓笙锣管，配合默契。那一瞬间感觉他把唢呐和感情糅合在了一起，简直是天籁之音。我说，那才是真正的艺术，真正是“高手在民间”。
随着现代精神文明的不断提高，民众已打消对该行业的歧视。吹鼓和其它手艺一样，就是一门艺术，演奏者是艺人，三百六十行，行行出状元。人在天地间，万事有人干，无论哪个行业，只有社会分工不同，没有高低贵贱之分，都是共同的养家糊口，不管是王八水蛋，挣了钱就是好汉。再说现在吹鼓确实也是一个不错的职业，“喇叭一响，黄金万两”，自己有吃有喝，还给别人带来欢乐。而且吹一天，有时甚至是一会儿，不菲的收入进入囊中。到工地打工，辛辛苦苦干一年，老板不发工钱，一年白干。吹鼓的没有欠账，尤其是白事宴，咱们原平习俗：“跌倒鼓架，结账走人。”工钱从不赊欠。
原平民间还有一段顺口溜：“吹鼓手的高来吹鼓手的低，三不六九坐在老财的大门里。烧酒壶壶肉铞铞，叼着纸烟数票票。唢呐悲切哭一顿，不知亡者他是谁。”凭本事吃饭，一个字——牛。
在我们乡下，过去凡是家里有红白喜事，都要雇鼓匠来吹打一番，白事宴更是不可缺少。红事宴主要是指娶媳妇、聘闺女，当然红事宴也包括开业、祝寿、过满月、过三周年等。现在婚礼聘请婚庆公司庆贺，过去请鼓手吹奏，场面非常喜庆热闹。新婚大典迎娶新人时，鼓手前面开路，喜炮阵阵，唢呐声声，浩浩荡荡，鼓手呀大显身手，《抬花轿》、《安鼓》、《三国调》、《拜大年》等曲调响彻整个村庄。新人下轿的那一刻，再来一曲《大得胜》，把婚礼气氛推向高潮。
说起《大得胜》，还和咱原平有着一段历史渊源。以前咱原平市叫崞县，现在的定襄宏道归崞县管辖，年重新划定行政区域，宏道才由崞县划归定襄县。据传《大得胜》又名得胜还朝，起源于明朝，原为宫廷音乐，为纪念和蒙古人英勇作战而牺牲的勇士，在京城得胜门举行宏大的凯旋仪式而作。资料记载，明朝万历年间，崞县宏道北社东村（旧属崞县崇仁都）李氏家族出了一位大人物，位居都察院右副都御使、资政大夫、正二品衔加一品俸禄，叫李楠。李楠娶万历皇帝一个叔父的女儿为妻，世人称之郡马。李楠携妻返乡省亲时，万历皇帝赐一班史姓鼓乐随李楠返乡，专为其家族庆典祭祀吹奏。皇宫庆典鼓乐《大得胜》套曲便流传在民间，这支套曲有《出队》、《过街》、《撩单子》、《耍娃娃》、《吵子》、《吊棒槌》等10余首乐曲组成，以唢呐配锣鼓演奏，激情高亢，慷慨热烈。受其影响，定襄、原平鼓班林立，吹奏艺人层出不穷，数不胜数，直到如今。《大得胜》传到民间后，人们将其用于迎神、祭祀、社火、迎娶、赛戏等，后来发展到群众集会、游行、庆贺、报喜、开业等。《大得胜》套曲演奏时，再夹杂鸣放炮仗，气氛更加红火，热烈空前，激动人心。
白事宴订吹鼓更是一种传统文化。崞地习俗，老人去世，出殡时一定要有鼓手吹奏，有钱人订名声高、名气大的名角，没钱人随便叫班鼓手，戏称能“捏响咪咪”即可。否则，会招来好事者说闲话：有儿有女有啥用？死了哑谜静悄，没有响动，像死个小狗小猫差不多。只有那些孤苦伶仃、无儿无女的孤寡老人，死了以后，亲戚邻居发善心把他（她）草草掩埋，也不请鼓手。村里人会感慨，唉！死了连一点动静也没有。人言可畏，打肿脸充胖，家有白事普通家境都要雇一班，谁家孩子多，有本事，爱面子，就请两班或三班吹奏，俗称“吹对台鼓”。两班鼓匠比着吹，你方吹罢，我登场，村民看热闹不嫌事大，一会儿看这班，一会儿看那班，谁家吹得好拍手叫好，主家会另外奖赏。更有甚者，办白事宴请歌唱演员，热闹非凡，不过也没人觉得有什么不妥。在乡下，白事参加的人越多，越热闹，主家越有面子，说明主家人缘极好。我见过一位八十多岁老人去世，儿孙们雇鼓手带演员，既吹奏寄托哀思的传统曲子，也演唱开放的流行通俗歌曲，演员在台上手舞足蹈，载歌载舞，如同庆贺。我好奇地问旁边的一位长者，“这种场合演这种节目合适吗？”他笑着答道“你看这老人，活了八十好几，儿孙满堂，又有这样好回首（结局），不是喜事吗？”“家人吹着鼓把她娶进门，今天又吹着鼓把她送走，她不高兴吗？”是的，随着一声声唢呐声，世间的一切恩恩怨怨，是是非非，烦恼忧愁，争名夺利，都万事皆空，化作一缕轻烟，随风飘去。
上世纪六七十年代，没有电视机，就连收音机也是稀罕货，家家房檐前头挂着一个有线喇叭，定时收听新闻、戏曲，每年过唱也是几天，二人台、盲人宣传队偶尔演几次，一年基本上没什么娱乐活动，看鼓也就成为一种娱乐方式。村里打发老人的时候，雇来鼓手，村民往往忘记白天的劳累，吃完饭，便冲出家门去看鼓。出殡头天就请鼓手到位，按照东家的约定，上午开始吹奏叫大安鼓，下午开始的叫小安鼓，一般人家是下午安鼓。不管何时安鼓，晚上吹奏是重头戏。鼓手们围坐在一个用煤炭或者木材垒的旺火旁，烟熏火燎，顶风冒雪，吹唢呐的鼓足了腮帮，吸笙的摇头晃脑，打梆的节奏强弱分明，拉板胡的如痴如醉，细吹细打吹奏一段大戏，汗水湿透了一张张古铜色的脸庞。现场围观的老少男女，隐于夜幕之下，有的蹲在地上，有的靠在墙边，有的干脆拿板凳围坐两旁，口含烟袋，吞云驾雾。他们听得津津有味，看得直呼过瘾，随着锣鼓点的节奏感，双目微眯打着节拍，自我陶醉在曲剧中。夜静人深，四野如墨，经过三吹三打的较量，唢呐的唱腔也渐低渐弱，看鼓人才三三俩俩退场。
聊到吹对台鼓，不得不说一段亲眼目睹的“龙虎”争霸。在我当总管的“生涯”中，给村里一位喜丧当总管，子孙们雇了两班鼓手，一班是施家野庄的刘贵礼，另一班是崞阳的姚润明。各自安排停当，“山雨欲来风满楼”，先来几曲热身赛，旗鼓相当。慢慢局势出现白热化，两班人马互不服气，非要决出个高低，各自拿出自己的看家本领，征服对方。只见姚润明脱掉上衣，一只手拿一只唢呐，一会儿用嘴吹，一会儿用鼻孔吹，不时两只喇叭交替吹。最后，干脆把唢呐“咪咪”拔掉，直接用唢呐大杆吹，声音低沉哀伤，像一个中年男子述说他心中的悲哀，如哭如泣，围观的人们拍手叫好。再看老将刘贵礼，把口琴含在嘴里，吐字清楚，或吐哀或鸣愁，抑扬顿挫，有板有眼，极像一位妇女长一声短一声，哭诉着亡者没齿的往事。吸笙的人歪着头亲吻着笙嘴，在呼与吸之间，双腮时而凹陷，时而凸起，演绎着人生的酸甜苦辣。激情之中，拍镲的小伙把镲抛上天空，接住继续拍，掌声一浪高过一浪，叫好声此起彼伏，让人看的尽兴，听的过瘾。两班鼓轮番吹奏，你方吹罢，我方登场，从下午吹到晚上，谁也不肯停下来，观众们一会儿跑到左边，一会儿跑到右边，鼓匠和观众形成一个完美的气场。
刘贵礼用管子吹一曲《哭皇天》，管声低沉幽咽，哭腔哀婉凄凉，声腔或高或低，吐纳自如，刚中有柔，柔中有刚，听者静心屏气，鸦雀无声，从心底里喷发出孝子对先人的缅怀之情，无不催人泪下。姚润明吹奏《吊孝》，霎时将听众送回两千年时的东吴，又仿佛亲见汉侯孔明痛哭周瑜之境，悲怨之声，如泣如诉，在场人无不涕泪双流。几个回合，难分伯仲。最后应观众要求，各自吹奏一首《敢问路在何方》，一班仿佛天籁之音，悦耳动听；一班像解冻冰河，一泻千里。不错，路在脚下，路在吹鼓人的脚下，条条大路通向他们梦想的远方。
随着葬礼的结束，客来客散，吹鼓人收拾好行头，匆匆赶往下一个村。星光不问赶路人，他们将满怀激情迎接下一场红白事宴的到来。