“走西口”是我国近代历史上的一场大规模的移民潮，如同“闯关东”、“下南洋”一样的中原内地人们由于遇到天灾而无法生存的时候，就大规模的向外垦荒、经商等各种讨生计的活动。
山西人走的西口，一般指的是今山西省朔州市右玉县的杀虎口，这个西口不仅是背井离乡的移民北上草原的要道，也是晋商北上内蒙、俄罗斯、新疆的重要商道。
在这大规模的移民潮中，有一个诞生于山西的地方小戏种随着走西口的人群而开枝落叶，成为晋、蒙、陕、冀民间最流行的戏曲，它就是——二人台。
二人台由于属于草根文化，因此关于它的起源发展并没有什么具体的文字记载，通过二人台的传统剧目《打后套》一剧中的一段唱：“大清国出真龙，乾隆爷爷把基登，登基后出了戏一宗，这宗戏出在山西凤凰城。”
据考证，这里说的凤凰城是今山西省忻州市的河曲县，这说明了二人台是诞生于此，众多的戏曲专家们也认为二人台是在河曲民歌的基础上，又逐渐吸收其他民歌戏曲而演变成当今的地方小戏种。
二人台早期也叫“玩意儿”，解放前在山西、陕西等部分地方叫“唱玩意儿”，基本属于地摊艺术，在街头巷尾、村头院落，两、三个人艺人或站或坐，拿几件小乐器伴奏，就可以边说边唱了。后来又逐渐融入了表演、化妆、服装等戏曲元素，进而走上了戏曲舞台。
当时走出西口的人们都是从不同的地方到了内蒙古垦荒谋生的移民，常常会思念起家乡的人和事，进而或悠扬高亢或淳朴地哼唱几句家乡的地方小戏曲，这样，就把山西地方小戏种——二人台带到了内蒙古的大草原上。
与此同时，内蒙古原有的蒙古民歌也开始进入他们的生活中，各地的多种民间艺术在相互融合的过程中，也为二人台注入了更加丰富的内容，并形成了不同路数的二人台。
二人台较早的成熟剧目就是《走西口》和《小寡妇上坟》，目前发现最早的这两个剧本是清朝光绪年间的手抄本，由李由润口述、邬圣详执笔记录，这个手抄本封面还写着“五云堂玩意班戏文”和“大清光绪十一年”。
二人台剧目大多采用一丑一旦、一男一女二人演唱的形式来表演，表达内容多为爱情和日常生活，语言生动，风趣幽默，表演活泼，旋律跌宕起伏，音调朴实优美，乡土气息浓郁，很受人民群众的欢迎。
传统二人台的化妆和穿戴也比较简单，经典造型是：“女角小衣褶裙手执扇，男角皂衣毡帽蛤蟆脸。”
老舍先生曾这样赞过二人台：
舞帕飞旋锦扇开，万人争看二人台。
霸王鞭响春风起，花雨缤纷燕归来。
这里说出了二人台的主要道具：舞帕、扇子、霸王鞭。
舞帕是双层八角的手绢，演员要利用惯性作用，作各种抛姿，手指舞动时要耍的花样繁多，利用惯性在胸前、头顶、背后、腰间滚动，一般有慢及快，形成高潮时戛然而止。
霸王鞭一般为一根竹竿制成，中间挖几个长方孔，内装铜钱，两端裹以各种颜色相间的彩布，打时清脆作响，为丑角所使用的道具。
《中国戏曲志·山西卷》中这样介绍二人台：“二人台形成于晋西北，后流行于整个晋北、内蒙古及河北、陕北、甘肃、青海的部分地区。”
《中国戏曲志·山西卷》还说“走西口”对二人台的推广与演变所起到的至关重要的作用：“山西河曲县素有‘民歌之乡’之称，清同治、光绪年间，河曲有二人台班社三十余个，广泛活动于晋、陕、蒙交界地。随着河曲人大量走西口谋生，一些艺人也把二人台作为谋生手段，带到口外各地，吸收融合了不少蒙古族民歌，使之兼具汉、蒙两个民族的艺术特点，‘走西口’即是最成熟的剧目，有‘学会《走西口》，到处有吃口’之说。”
学会了《走西口》，到处有饭吃，这充分说明了二人台在口内口外有着多么广泛的群众基础！
年5月20日，二人台被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
本文参考文献：《大同戏韵》