在山西与内蒙的交界，三月份这个季节，北风呼啸，黄土和依稀可见的白雪散发着一股肃杀之气。我们这次的旅程没有选择进入大同，而是直接再往西，直奔右玉，去杀虎口看一看。其实之前来过一次杀虎口，但只去了关城，并没有去杀虎口真正的古堡。这次也算是弥补遗憾。
到达杀虎口之前，很明显能感觉到地貌地势的变化，人更少了，树更多了。杀虎口这里有着千百年来游牧文化和农耕文化的碰撞，也有背井离乡，让人泪目的走西口故事。出了杀虎口，一切都是新鲜未知的，无数山西人至死再也没有回到故土，所以说走西口走的是依依不舍的眼泪，走的是敢打敢拼的一腔热血，是一部人口迁移的血泪史。
许多朋友都知道杀虎口，但到了这里之后，看看博物馆，登一下城墙，往往忽略到明清一直到民国几百年间真正的老遗址——杀虎口堡，走西口在口里的最后一站。
这两天我们沿着明长城沿线走过了很多古堡古城，杀虎口也不例外，同样是明代时抵御北方游牧民族入侵的第一线，关城是明嘉靖二十三年修建，到了万历二年包砖，城周为1公里，高11.7米。明万历四十三年(公元年)在杀虎口堡外又建一座新堡垒名平集堡，其长、宽、高、厚与旧堡一模一样，两堡之间又于东西筑墙相连，成倚角互援之势。两座堡垒建在一起在明长城中是不常见的，这也反映了杀虎口这里重要的地理位置。
其实杀虎口从春秋战国时期就有边民活动，也修筑过一些简单的防御工事，到了唐朝叫做“白狼关”，宋朝叫“牙狼关”，明朝抵御北扰而更名为“杀胡口”，清朝康熙为缓和蒙汉矛盾，将“胡”改“虎”，这才有了我们如今耳熟能详的杀虎口。
提到杀虎口，这里最出名的一定是走西口的故事，我们穿过平集堡的南门，就能看见不远处有一座桥，好像在向我们讲述着曾经的故事，这座桥叫广义桥（又名永济桥）。典型的单孔石桥，长约24米，宽近7米，在桥面上青石沟壑明显，我们似乎能看到当时走西口的人群。桥两侧护栏上各立一排石制兽雕。历经几百年风雨有的已经面目全非，但精致的造型也能向我们展现出古人精湛的技艺和当时的思想文化。
广义桥建于明永乐年间，循着这座桥向南保存有一段青石古道，昔日走西口即从这里经广义桥进入平集堡，再经杀虎堡西门、北门出关。
好好的山西，如此恋家的山西人为什么会背井离乡去走西口呢？其实在明清清朝五六百年的时间里，山西基本三年一灾。
清朝有一个山西读书人写下“无平地沃土之饶，无水泉灌溉之益，无舟车渔米之利，乡民惟以垦种上岭下坂，汗牛痛仆，仰天续命”。的诗句，“汗牛痛仆”的意思就是说牛已经累得浑身大汗了，主人仍要使劲抽赶。缺水、寒冷不适于发展农业的山西在古代社会老百姓的生活确实举步维艰。再加上自然灾害，不走就可能饿死。
恰巧从明朝时期草原上的阿拉坦汗喜欢接纳迁移过来的民众，并且给他们提供土地和毡帐、耕畜和牛羊，让他们从事农牧业生产或铁匠、木匠、毛匠等手工业劳动。一边活不下去，一边起码能活。背井离乡的走西口拉开序幕。至此之后的几百年中无数山西人开始踏上走西口的道路。
到底有多少人走了西口至今也无法完全统计，单说河曲一个县，当时因走西口在内蒙古定居的河曲人就达20万之多，而现在的河曲县，也不过16万人口。一个县就有这么多人走西口。现在乌兰察布、呼和浩特、包头、鄂尔多斯内蒙古很大一片区域都保留着山西人的习惯，说着一口晋语，所以说走西口的影响非常深远。
走西口到底有多苦呢？在以前道路不通，又山高林密，晋中一带走西口的山西人为了能在春天到达草原，必须在数九寒天就开始跋涉。徒步走过雁门关，再往北天寒地冻，无数人冻死、饿死在路上。也有一句民间说法叫十人走西口，只有一人归。
走西口对山西的影响也是很大的。清朝时期有一句谚语说：“雁门关上雁难飞，归化圆宝如山堆。山西亢旱没啥事，归化一荒嘴揪起。”这句话的意思是山西闹灾了没关系，谁家都有人在呼和浩特随便一接济就过去了，但是呼和浩特一闹灾，山西人们就得挨饿了。可见走西口的山西人比例有多高。
站在桥头，回望数百年走西口的历史，感受古道西风瘦马，夕阳西下断肠人在天涯的场景，微风拂过，夹杂着一捧黄土，感叹多少往事终成一缕云烟。