让我们从一首歌开始吧。““哥哥走西口，妹妹实难留，手拉上哥哥的手，送哥送到大门口……”这首歌唱的是，中国近代最著名的人口迁徙事件之一走西口的血泪史，它总会让走西口的主力人群晋北人、陕北人，甚至包括河北人眼泪花花的。然而，细心的人们一定会发现这么一个现象，走西口走富了山西人，而同样走西口的陕北人却没听说有几个发大财的。
走西口河北人走张家口，山西人走雁门关、走杀虎口，陕北人走红石峡、走神木口，等等，一个个的关口把人们引向了长城以北的蒙古高原。所以，走西口的线路是多条而复杂的，并非只有一些人想象中的杀虎口。多条的线路也造就了人们对走西口叫法的不同，如“走后套”、“走西头”、“刮宁夏”等，但不管怎样，走的都是“十年九不收，男人走口外，女人掏苦菜”的真实状况。但是，都是个走西口，都是个人儿，都是去一个地方讨个生活，为什么山西就能出来一串串大富商，而陕北就没有呢？
陕北人把牲口称为牲灵，这在我们今天可能有些难以理解，在这中国的文化里，什么事儿一旦与“灵”扯上了关系，恐怕都会有些神或者仙的意味了。称牲口为牲灵，足以看出牲口在过去人们生活里重要。农耕的人们，一家人可以少些劳力，但没有牲口是万万不行的，甚至没了牲口就等于人没法儿活下去了。灾荒年馑，人活不下去了，牲口当然面临着同样的问题。于是，陕北人赶着牲口一起上路了，到了“口外”，他们做一些驮运的生意，甚至与牲口一起同吃同住，人可以饿着，万万不能让牲口太饿着了。一方面，在自己谋生的同时，牲口出了力；另一方面，牲口也活了下来，不至于在家里被活活饿死。快到年底的时候，陕北人就赶着牲口搞些货物、带上一年的收获回家，总算讨了个生活，而他们的女人也一定在那个时候，于家乡某个山头儿或者黄土包包上等着他们的归来。
然而，相对地，山西人可能就没这么幸运了。他们一般给别人打工做伙子，一些人在一个地方一做就是好几年，根本没什么骡马驴牛可赶，收入相对较少，甚至有家难回。比方说，乔家大院的发家人乔贵发，原系一贫苦农民，因生活所迫，与盟兄弟徐沟县大常村秦某相偕于年（乾隆元年）离乡背井，到了内蒙古萨拉齐厅老官营村，在一家吴姓的当铺当了伙计。十余年后，才多少有了点积蓄，与人合伙开了个店铺，没想到刚有些起色就赔了个一干二净，同伴不干了，同老家去了，老乔硬是撑着一身骨头把生意给坚持了下来，以至到现在还有“先有复盛公（乔贵发商号），后有包头城”的流传。
也许，这相对就是山西人走西口富了一串串，而没有听说有哪个陕北人因此而发大财的原因所在。一方面，我们看到当时陕北人的条件似乎要比山西人好一些；另一方面，我们确实也应该认识到做生意置之死地而后生的道理。在众多的走西口的民歌中，还有一首叫《泪个蛋蛋泡在沙蒿蒿林》的，有人说，这歌词述说的是歌词是一两百年以前，有个“走西口”的陕北青年与他在“口外”打工旅店老板的女儿，谈起了恋爱，后来被老板发现了，赶走了他。他只有回家，走到绥德县的三十里铺或米脂县境内的某个村子，他就非常想念旅店老板的女儿了，于是，便唱出了这首歌。是不是这样的，我们现在已经弄不清楚了，但是，有一点我们可以肯定，不是所有的陕北人都是赶着牲灵走西口，一切都是相对的。
“哥你走西口，小妹妹送你走，手拉着那个哥哥的手，妹妹我泪长流，手拉着哥哥的手，妹妹我泪长流……”歌声里有历史，需要我们大家一起好好解读。（文/路生）
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