话说，明朝永乐帝朱棣想在幽州地界建一座京城，工部大臣奏称：“苦海幽州原是孽龙的地盘，这孽龙十分厉害。请先让军师们把孽龙制住，才能建城。”于是永乐帝就派大军师刘伯温和二军师姚广孝同去。
二人来到幽州，琢磨着怎么建才能阻止孽龙捣乱。二人都想争头功，刘伯温提议说：“你住西面，我住东面，十天后碰头，各自拿出规划图来。”于是二人分别住下，每天察看地形。奇怪的是，二人每天都听见一个小孩的声音：“照着我画，不就成了吗！”他们所到之处，总有一个穿红袄的小孩在眼前。到第五天，二人又都见到小孩，穿着荷叶边的披肩，肩膀两边镶着红绸边，风一吹，披风还卷起一角。这下，二人心中都明白了：这是八臂哪吒。刘伯温心想：八臂哪吒叫我画的图，一定是降服孽龙的城图！而姚广孝也是这么想的，但二人谁也没说。第十天，二人各自拿出图纸，竟然一模一样，都是“八臂哪吒城”，而且都在城墙西北向缺一个角，因为哪吒的披风那时候正好被风吹起。二人哈哈大笑，拿着图纸向永乐帝报告。
永乐帝下令照此建城，正阳门是哪吒的头，崇文门、东便门、朝阳门、东直门是哪吒的左四臂，宣武门、西便门、阜成门、西直门是哪吒的右四臂，北边的安定门、德胜门是哪吒的两只脚，被风吹起的那个角，就在积水潭。姚广孝没能夺得头功，就出家当和尚去了。（以上系笔者综合异文缩写）
刘伯温与姚广孝进行设计竞赛，各自依着哪吒的模样，背对背画出了北京城的传说，现在已经成为北京的标志性民间传说。文史专家邓云乡说：“明清以来民间传说把它演义成为十分离奇的故事，不但在北京民间流传，而且辗转到外国，在法籍传教士的著作里，也说得有来有去。”可是，这个传说在文献中第一次出现的时间是年，并不古老。现在的问题是，它到底是不是一个“明清以来”广泛流传的民间传说？
刘伯温
刘伯温去世的时候，朱棣刚刚15岁，离他夺取皇位还差28年，刘伯温从未辅佐过朱棣。这则关公战秦琼的传说是何时，何因，如何兴起的？历史学家陈学霖从年开始