河曲民歌流行于山西省河曲县，它形成于何时尚无确定。河曲民歌是山西省的传统音乐，属山歌体裁，歌词委婉，曲调凄美。以反映生产劳动、情爱相思为主，其朴实、真挚、自然，充满着浓浓的乡土气息。
山西得名于居太行山之西,简称“晋”,又称“三晋”,古称河东,省会太原市。山西省是人类和华夏文明发祥的最早起源地和中心区域之一，其边关特征尤为突出，文化的交融，信仰、宗教的多元化，使得山西省古代的文化遗存十分丰富。
河曲民歌是西口文化交流的产物,为西口文化的传播奠定了基础。它也为山西民歌的研究提供了理论依据,因而河曲民歌具有重要的研究价值、艺术价值和传承价值。
由于河曲地处黄河弯道，河曲历史上交通阻隔，土地贫瘠，旱涝无定，老百姓灾难深重。这一特殊的人文地理环境形成了当地老百姓每年春去冬回，到内蒙古大青山、河套一带打短工、拉长工的“走西口”生活生产方式。由这种年复一年的离妻别子的痛苦人生中自然产生了咏叹人间离苦、别绪、思念、期盼的“走西口”民歌，当地人称之为“山曲”。
方志中就有明代河曲“户有弦歌新治谱，儿童妇老尽歌讴”的记载，足见其歌唱传统的久远。河曲县历来以农耕为本，历史上十年九旱，饥荒严重，交通闭塞，逐步构成了山西传统民俗民间文化生长和传承的特殊地理环境。从而孕育和催生了具有独特风格的河曲民歌这一珍贵的艺术品种。它经历了上千年的历史传唱与孕育期，久唱不衰。
20世纪五十年代末期开始，整个中国的社会文化生活不断发生剧烈的变化，河曲民歌的大部分内容已经跟不上时代前进的步伐，加之现代传媒的影响，广播电视上大量充斥着快餐文化、通俗歌曲，以及年轻人追新潮，转而去喜欢这些时髦的东西，对身边的民歌逐渐失去了兴趣，河曲民歌由此陷入发展的低谷时期。
在年9月15日，河曲民歌《打蓝靛》摘得全国民间文艺最高奖“山花奖”。作为一个鸡鸣三省的地区，河曲民歌还是研究东西路二人台的重要依据，如山西府、内蒙古二人台等。河曲民歌即是西口文化交流的产物，同时也为西口文化的传播奠定了基础。它为山西民歌的研究提供了理论依据，因而具有很高的研究价值、艺术价值和传承价值。河曲民歌作为山西优秀历史文化的重要组成部分,对研究我国的历史文化具有很高的研究价值。