中国近代史有几次人口大迁徙的事件，流离失所的百姓用迁徙这一古老的人类常用的方式，来获取生存下来的机会，其中，走西口是比较著名的一次迁徙。
走西口的地方主要是山西、陕西、甘肃一带的百姓向内蒙古地区移民，历史上，山西人民是出于为生活所迫的驱使，而在文化上，走西口打通了中原与内蒙古游牧文化的碰撞。
清代是我国人口发展的高峰期，经过康乾盛世，中国的人口达到三亿，这么大的人口基数并不好管理，加上清朝统治者没有多少治理经验和治理才能，一旦遇到灾荒，就会出现死很多人的现象，同时也会出现一省的百姓疯狂往另一省逃离的现象。
近代的移民潮有五次，走西口、闯关东、下南洋、赴金山、蹚古道，这五股移民潮都是以谋生为特点，然而都带来了当地社会结构和经济结构的变化。
走西口绝不是一件简单的事，很多百姓由于体力不支被活活饿死，路途遥远，生存环境差，而且有野兽出没，走西口、闯关东都要穿越危险地带，可能是沙漠、戈地，老弱病残绝对挂掉了，身强力壮地才能走到目的地。
风险与机遇并存，走西口、闯关东都隐藏着发家致富的机会，因为冒险，反而容易富贵。很多走西口、闯关东的人一开始都从事繁重的体力活，他们在当地没有土地，只能靠打工生活，要是想快点富起来，他们就会开商铺或做运输，倒腾货物，这样才有赚大钱的机会。
不过走西口有两种走法，一个向东、一个向西，但最终殊途同归到达内蒙古，而民间所说的走西口是指向西经过“杀胡口”到内蒙古，因为此地凶险，而且是匈奴进犯中原的地方，所以有纪念意义，很多歌词也写了这个地方。
当地人民把走西口编成戏曲唱出来，这就是“二人台”，讲述了走西口的故事，有一部戏曲刻画了一对新婚夫妇，为生存所迫，丈夫要去走西口，而妻子在家生活，两人分别时依依不舍互相叮嘱，听起来有凄凉悲伤之感。
戏剧讲了咸丰五年，山西遭遇大灾的事情，整个省寸草不生，一颗粮食也没打下来，活活饿死人，太春去借粮，一颗也没借上，思忖如何跟新婚的妻子说。
玉莲在家苦苦等太春，一听有人敲门，赶紧扑过去开门，却看见一脸愁容的太春，他没借到粮食，后来官府催逼官税，让这一对夫妇没有活路，太春只得加入“走西口”流民潮之中。
其实这个小家庭只不过是当时千千万万家庭中的缩影，当时中国饿死的不知道有多少，能走出去的基本都闯出一片天，对于中国百姓而言是一件好事，不过经过出走，山西省的人空了一半。
河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜”的山西旧谣充分说明“走西口”者多为自然灾害引起的饥民。
山西北部土地贫瘠，生存环境不好，自然灾害也多，很多人被迫外出谋生，走西口是陆陆续续展开的，在大规模的移民潮开始之前，一直有小股人群向外省迁徙。
迁徙到外省的山西人抱团在一起，他们开商会，互相帮助，很快就成为当地的富商，而他们的子孙回到山西后，又为山西的人均产值做出贡献，他们毕竟是山西籍的富商，永远属于山西人。
无论如何，走西口这段历史被改编成电视剧广泛传播，还要感谢这些勤劳的山西百姓，他们为民族融合做出了贡献，也促进了当地和山西的经济发展。